귀가 먹먹하고 웅웅거린다면?이것을 의심해보세요!!

노인성 난청은 나이가 들면서 청각 기관의 기능이 떨어져 발생하는 자연스러운 노화 현상입니다. 하지만 대개 수년에 걸쳐 아주 서서히 진행되기 때문에, 초기에는 본인이 난청이라는 사실을 인지하지 못하고 방치하는 경우가 대부분입니다. 난청을 오랜 기간 치료나 교정 없이 방치하면 두뇌로 전달되는 소리 자극이 줄어들어 치매 발생률이 최대 5배까지 높아진다는 연구 결과도 있습니다. 오늘은 부모님과 나의 귀 건강을 지키기 위한 노인성 난청의 대표적인 초기 증상과 간단한 자가 진단 방법을 소개해 드립니다.

1. 놓치기 쉬운 노인성 난청의 대표적인 초기 증상

노인성 난청의 가장 뚜렷한 특징은 고음역대의 소리부터 잘 들리지 않게 된다는 점입니다. 이 때문에 평소에 다음과 같은 현상을 자주 겪는다면 난청의 초기 단계를 의심해 보아야 합니다.

 말소리 왜곡 현상: 소리는 들리는데 단어를 정확하게 구별하기 어렵습니다. 특히 ‘스, 츠, 프, 흐’ 같은 고음역대 자음이 포함된 단어를 잘 알아듣지 못해 “바람”을 “사람”으로, “밤”을 “밥”으로 오인하는 경우가 많아집니다.

 여성 및 아이 목소리 청취 저하: 주파수가 낮은 남성의 굵은 목소리에 비해, 주파수가 높은 여성이나 어린아이의 가느다란 목소리를 알아듣기가 부쩍 힘들어집니다.

 소음 속 대화의 어려움: 조용한 방 안에서는 대화가 잘 통하지만, 텔레비전이 켜져 있거나 시끄러운 식당, 카페 같은 환경에 가면 상대방의 목소리가 웅웅거리며 묻혀버려 대화 흐름을 놓치게 됩니다.

2. 우리 부모님 귀 건강을 위한 5가지 자가 진단 체크리스트

이비인후과나 전문 센터에 방문하기 전, 평소 생활 습관을 통해 난청 여부를 간단하게 체크해 볼 수 있습니다. 아래 항목 중 3가지 이상에 해당한다면 청력 저하가 이미 진행 중일 가능성이 높으므로 전문가의 정밀 청력 검사가 필요합니다.

1. 평소에 TV 나 라디오 볼륨을 남들보다 지나치게 크게 틀어놓는다.

2. 대화할 때 상대방에게 “어 뭐라고?”, “다시 한번 말해줘”라는 말을 자주 반복한다.

3. 전화 통화를 할 때 한쪽 귀로만 잘 들려서 자꾸 전화를 번갈아 가며 댄다.

4. 뒤나 옆에서 부르는 소리를 알아채지 못해 깜짝 놀라는 일이 잦다.

5. 귀에서 자꾸 바스락거리거나 삐- 소리가 나는 이명 증상이 동반된다.

3. 초기 난청 발견 시 올바른 대처법

만약 자가 진단을 통해 청력 저하가 의심된다면, 부끄러워하거나 숨기지 말고 즉시 행동을 취해야 합니다. 난청 초기 단계에 벨톤, 오티콘, 포낙 등 글로벌 브랜드의 청력 보조 기기를 조기에 도입하면, 뇌의 청각 피질이 퇴화하는 것을 완벽하게 막을 수 있습니다. 초기에 발견할수록 적응 기간도 훨씬 짧아지고 소리 조절(Fitting)의 만족도 역시 매우 높습니다. 청력 관리는 단순히 귀의 문제가 아니라 노년기 두뇌 건강과 행복한 소통을 위한 필수 조건임을 기억하시기 바랍니다.